‘지질공원’이란 개념은 1990년대 중반 유럽에서 지구역사에 있어 지질학적 중요성을 가진 지역의 가치를 보존하고 증대시키고자 하는 필요에 의해 대두되었고, 2000년 유럽지질공원 네트워크가 결성된 후 2004년에 유네스코가 지원하는 세계지질공원네트워크가 출범하면서 차츰 일반인들에게 알려지기 시작하였습니다.
유네스코의 정의에 따르면 지질공원은 ‘특별한 과학적 중요성, 희귀성 또는 아름다움을 지닌 지질현장으로서 지질학적 중요성 뿐만 아니라 생태학적, 고고학적, 역사적, 문화적 가치도 함께 지니고 있는 지역으로 보전,교육 및 관광을 통하여 지역경제 발전을 도모함’을 의미합니다.

제주도가 2010년 그리스의 레스보스 섬에서 진행된 유네스코 세계지질공원네트워크 총회에서 우리나라 최초의 세계 지질공원으로 인정 받으면서 우리나라 지질여건이 국제적으로 인정받을 수 있다는 자신감을 얻게 되었습니다.
이에 따라 2011년부터 우리나라에 국가지질공원제도를 도입되었으며 지질유산의 보존과 현명한 이용이라는 국제적 흐름을 이해하게 되었습니다.

지금의 한탄강은 북한 평강군의 오리산과 680고지 라는 곳에서 11번의 열하분출한 용암이 철원-포천-연천까지 약 110㎞를 흘렀으며, 울퉁불퉁한 지형을 모두 메워 지금의 평평한 지형(철원-철원평야, 포천-냉정리 평야, 자일리평야, 중리평야)을 만들었습니다. 그리고 수십만년 동안 한탄강이 흐르면서 현무암을 깎아내어 지금의 깊은 협곡을 만들었습니다.

한탄강의 전체 연장은 약140㎞의 길이를 갖고 있으며 이중 북한의 길이는 약60㎞ 남한은 약80㎞ 입니다.
용암은 약110㎞를 흘렀지만 불규칙하게 흘러 한탄강의 길이는 약30㎞ 정도 더 깁니다.
시군간 길이를 측정해 보면 철원 약36.4㎞ / 포천 약35.2㎞ / 연천 약25.8㎞ 의 길이를 갖고 있습니다.
남한은 80㎞이지만 각 시군간 길이를 더할 경우 97㎞가 넘습니다. 그 이유는 강을 중심으로 시군간 겹치는 구간이 있어서 그렇습니다. (예 강 서쪽은 포천, 강 동쪽은 철원) (위에 표시된 시군간 한탄강의 길이는 정확한 통계자료가 아닌 작성자가 임의로 측정한 자료임을 참고 바랍니다)

명칭은 2017.12.26일 한탄임진강 국가지질공원에서 한탄강 국가지질공원으로 바뀌었습니다.
한탄강은 북한 평강군에서 발원하여 철원, 포천, 연천까지 흐른 후 임진강과 만납니다.
철원지역 한탄강은 화천,인제,양구,고성과 함께 2014.4.11일 강원평화지역 국가지질공원으로 인증되었으며 포천지역 한탄강은 연천과 함께 2015.12.31일 한탄임진강 국가지질공원으로 인증되었습니다.

현재 경기도,강원도,포천시,연천군,철원군이 협력하여 한탄강 지역을 유네스코 세계지질 공원으로 인증 받기 위해 관련 용역을 추진 중에 있습니다. 한탄강 유네스코 세계지질공원이 되기 위해서는 지질학적으로 동일한 지형들을 하나의 권역으로 묶어야 합니다. 이때문에 국가지질공원 위원회는 지난 2017.12.26일 국가지질공원위원회를 개최하여 강원평화지역 국가지질공원 중 철원지역(398.06㎢)을 분리하여 한탄임진강 국가지질공원에 포함시키고 명칭도 한탄강 국가지질공원으로 일원화 및 변경하는 것으로 의결하였습니다.
명소는 당초 20개에서 철원군 4개 지역을 포함하여 24개가 되었으며, 지정면적은 1,164.74㎢ 으로 늘었습니다.
여기서 잠깐 지질공원 지정면적은 1,164.74㎢인데 명소별 지정면적은 38,697,974㎡ 입니다.
왜 다른가요?
지정면적은 광의의 개념으로 명소별 지정면적을 포함한 읍면 단위의 전체지역을 말하며 명소별 지정면적은 실제로 보호가 되어야할 곳으로 지정된 명소의 면적을 말합니다. 우리시의 명소는 강, 하천 및 홍수터 지역내에 위치하고 있고 소유권은 모두 국유로 되어 있어 자연적으로 훼손되지 않고 보호할 수 있는 여건을 갖추고 있습니다.
참고로 제주도는 전체 면적이 세계지질공원 지역으로 지정되어 있습니다.

2014년에 인증된 강원평화지역 지질공원에 포함된 철원의 지질명소는 고석정,삼부연폭포,직당폭포, 소이산전망대가 있습니다.
2015년에 인증된 한탄임진강 지질공원에 포함된 명소는 총 20개 이며 포천이 11개소, 연천이 9개소 입니다.
포천의 지질 명소는 대교천현무암협곡, 화적연, 비둘기낭폭포, 고남산 자철석 광산, 지장산 응회암, 교동가마소, 멍우리협곡, 구라이골, 포천아우라지 베게용암 아트밸리와 포천석, 백운계곡과 단층 이며 연천의 지질 명소는 재인폭포, 백의리층, 좌상바위, 동막리응회암, 차탄천주상절리 은대리판상절리와 습곡, 전곡리유적토층, 당포성, 임진강주상절리 입니다.

현재 강원평화지역지질공원 중 철원군과 한탄임진강지질공원을 합쳐 유네스코 한탄강세계지질공원 인증신청을 추진 중에 있으며, 각 시군별(포천, 철원, 연천) 5개의 명소를 선정하여 추진하고 있습니다.

유네스코 세계지질공원이 되기 위해서는 먼저 국가지질공원이 되어야 합니다.
철원지역 한탄강은 2014년 강원평화지역 지질공원으로 인증 받았고 포천지역 한탄강과 연천지역 한탄강은 2015년 한탄임진강 지질공원으로 인증 받았습니다. 2016.3.7 『경기-강원 상생협력사업』의 일환으로 『유네스코 한탄강 세계지질공원 인증』 사업을 공동 추진하기 위하여 경기도지사와 강원도지사가 상호협력 협약을 체결 하였습니다.
이에 따라 5개 지자체(경기도,강원도,포천시,연천군,철원군)가 연합하여 현재 유네스코 한탄강 세계지질공원 신청서 작성 용역을 진행 중에 있습니다. 특히 국제적 학술가치를 입증하기 위한 연구논문이 완성되어 국제학술지에 게재 절차가 진행되고 있으며 2017.7월에는 환경부에 의향서를 제출하였으며 2018.6월 국가지질공원위원회(환경부)의 심의를 거친 후 관련 자료의 보충 및 보완 등의 후속 조치를 거쳐 2018.8월에 유네스코 세계지질공원 위원회에 신청서를 제출할 예정입니다.
2019년도에 1년간 서류심사와 현장심사를 거쳐 2020년 총회에서 결정됩니다.

지질공원 지역으로 지정되어도 지역민의 재산권 행사에는 아무런 제약이 없습니다.
국토이용계획 확인원상에도 아무런 표시가 없습니다.
예를 들어 제주도 면적 전체가 세계지질공원, 국가지질공원으로 지정되어 있지만 주민재산권에 아무런 제약이 없으며 민원도 없습니다.

지질공원은 오히려 지질자원을 관광자원으로 활용하려는 노력들을 통해 지역경제 활성화를 도모하고 있습니다.
제주도는 전체 면적이 국가지질공원 지역으로 지정되어 있는 점을 보더라도 지질공원이 주민 재산권에는 아무런 영​향이 없음을 알 수 있습니다.

포천 한탄강에는
1. 한탄강 지질공원센터(연면적 2,840㎡)
2. 포천구간 전체 약 53키로미터의 둘레길
3. 길이 200M의 포천 한탄강 하늘다리(파주 감악산 150m)
4. 밀리터리테마파크   5.한탄강 테마파크
6. 가람누리 전망대   7. 대규모 생태경관단지(꽃밭-31㏊)
8. 시니어파크   8. 스포츠테마공원
9. 에코아트스케이프 파크   10. 어린이체험학습단지
11. 온로드테마공원이 진행 중에 있으며, 향후 암석테마파크/짚라인 등이 계획되어 있습니다.

한탄강 지질공원센터는 2018.9월 준공예정이며 지하1층 지상2층 연면적 2,840제곱미터의 건축물로서 한탄강의 역사, 고고, 지질, 생태, 문화자원 등을 총체적으로 전시 및 체험하는 공간입니다. 아울러 다목적세미나실, 강당, 커미니티 홀은 영상시설을 갖춘 곳으로서 학생들과 탐방객들의 학습탐구와 체험을 지원하는 장소입니다.
즉 학생 및 일반인들이 전시관을 둘러보고 자유롭게 학습 및 토론하는 공간이 될 것 입니다.
지질생태관은 엘리베이터를 타고 지하로 내려가서 보는 지질 엘리베이터, 4D 영상관을 갖추고 있으며 초등학생 중심의 야외놀이터는 각종 야외 어드벤처시설들이 있어 모험심을 극대화 해줄 것 입니다.
또한 식당,카페테리아,기프트숍, 야외공연장은 다양한 서비스를 제공 받을 수 있는 공간입니다.

특히 학생들은 이곳에서 선행학습을 한뒤 바로 현장에 나가 실습 체험을 함으로써 교과서에서 사진으로만 보던 것을 생생한 체험을 통해 기억에 남게 되는 멋진 학습의 기회가 될것입니다.
또한 탐방객 지원센터를 운영하여 단체버스 관광객에게는 해설사가 동행 탑승하여 주변지역의 관광(지질명소/관광지/먹거리/농산물 등)안내를 지원토록 할 계획입니다.

포천 한탄강은 예전부터 상수원 보호구역으로 지정되어 있다가 2011년에 해제되어 그 동안 훼손되지 않고 자연그대로 보존되어 있는 곳으로서 둘레길 주변에는 민가가 없으며 새소리 물소리만 들리는 곳입니다.
현재 4개의 지질트레일이 있습니다.
제1코스 벼룻길 6.2㎞ / 비둘기낭 ↔ 멍우리협곡(부소천 협곡)
제2코스 둘레길 4.7㎞ / 대회산교(관인 중리 산123-7) ↔ 멍우리협곡(부소천협곡 맞은편)
제3코스 어울길 3.1㎞ / 멍우리나들길입구(관인 사정리 744-1) ↔ 교동가마소 인근(관인 중리 115-3)
제4코스 생태탐방로 12㎞ / 비둘기낭 ↔ 영로교(창수면 오가리) ↔ 운산리 생태공원(구라이골) ↔ 중3리(강건너편) ↔ 중2리(한탄강 생태경관단지/비둘기낭 맞은편)
현재 제1,3,4 코스는 완공되었으며 제2코스는 2017.12월 완공예정입니다.
아울러 제2코스 연장 둘레길은 화적연을 지나 근홍교까지 5.6㎞ 로서 1018.12월 준공 예정입니다.
또한 냉정리 구간 10㎞의 둘레길은 2019년까지 건설되어 철원까지 연결되고 자일리 구간 14.5㎞는 2020년까지 추진되어 철원을 연결합니다.
철원-포천-연천을 연결하는 둘레길 공사는 총119㎞이고 포천구간은 53㎞ 입니다.
본 내용과 관련하여서는 본 홈페이지 지질트레일편을 보시면 자세한 내용이 있고 공지사항란에서는 관련 도면을 다운 받을 수 있습니다

포천시는 지질공원과 관련하여 국제교류를 추진해 오고 있습니다.
우선 2013년에 일본 시마바라 세계지질공원사무국 차장(Sugimoto Shinichi)이 포천을 방문하여 한탄강을 답사하였으며 향후 세계지질공원으로 인증되면 국제교류를 확대하는 방안에 대하여 처음 논의가 되었습니다.

그 이후 한탄강은 2015.12월에 국가지질공원으로 인증 되었고 현재 유네스코 세계지질공원으로 인증 받기 위한 신청서 작성 용역이 진행되고 있습니다. 아울러 그 동안 3번의 국제학술심포지엄 (2016.5 / 2017.5 / 2017.10)을 개최하였으며 동 학술심포지엄에는 Thomas J. Casadevall - 전 국제지질과학연합협회 미국 의장 역임 / IBRAHIM KOMOO(GGNA 부의장) / Andy Spate / 오노마레카즈(세계지질공원 위원)/ 카타히라마사토 / 히고카츠노리 / 이시카와토루 등이 참석하였습니다.
2017.10월에 개최된 한탄강 세계지질공원 인증을 위한 국제학술 심포지엄에서는 기리시마시와 가고시마시 관계자가 직접 포천을 방문하여 실질적인 교류협력 방안에 대한 회의를 개최하였고 우리시는 점차 폭넓은 교류를 추진하자는 의사를 전달하였습니다.
이에 따라 향후 3개 도시간에 청소년 교류학습 체험 분야를 먼저 추진하는 방안에 대하여 실무자간 협의가 진행되고 있습니다.

2017년 성과와 2018년 계획에 대하여는 공지사항란에 게재 하였습니다.